湖心坝为翁源县江尾镇一个大自然村。村落所处地理位置优越，水陆交通便利，距翁源县城龙仙约13公里。省道244线傍村而过，仁川水（又称江尾河）绕村南去，汇入翁江；村西面有一绵亘30多平方公里的山脉，主峰为九仙嶂，其海拔高度为1030米；位于村南端的石灰潭，是仁川水和翁江的交汇处，明清时期是翁北地区的重要商埠，商船穿梭如织，商贸繁荣。村中地势平坦，土肥水足，历史上素有“江尾粮仓”之称。

湖心坝是一个从明朝正统年间发展至今的单姓（沈姓）村，整个村落占地面积约30万平方米，均以鹅卵石拼砌的村街（道）将几十座错落有致的围楼（屋）连接起来。村中原有住民500余户2100多人，现大部份于上世纪九十年代统一迁至规划兴建的“奔康工程”：南塘新村，村中现仅有住民约100人。

据《仁川沈氏族谱》，湖心坝所在地原为“湖洋田”，虽土地肥沃，但地势低洼，极易受洪涝灾害。开基祖“永初公”建村时受名师点化，遂将小溪拓宽挖深成“仁川河”，筑以河堤，并逐步兴修桥、陂等交通和水利设施，使得生产发展、财丁兴盛，发展成为一个远近闻名的望族大村。

湖心坝房屋建造时间大致如下：

明正统年间（公元1436—1449年），沈氏三兄弟负其父母骨骸迁居翁源，其后由老二永初开基于湖心坝建村。

明天顺年间（公元1457—1464年），兴建现存年代最早的“长安围”。

明正德年间（1506—1521年）至清嘉靖年间（（公元1522—1566年），兴建下老楼、隆兴围、隆旺围等。

清康熙（公元1662—1722元）至乾隆（1736—1795年）年间，兴建蛮王楼、锅耳楼、建爵楼、伯婆楼、奋千楼、外翰第、流耕堂等。

清中后期，陆续兴建修本楼、懋德楼、三善楼、乐善楼、鲤麻楼、大夫第、燕翼楼、修德楼等。

清朝末年至民国初期，兴建沈氏宗祠和仁川社学。

另据其族谱记载，明天启年间（1621—1627年），族人沈宗孔夺魁中举后，族中即兴建了富文轩、乐英轩等私塾，清初又兴办了学道斋、求是斋等私塾，民国初年则建造了规模宏大的仁川社学，学童学子逾百人。现乐英轩、求是斋和仁川社学尚存。

在漫长的历史长河中，凭藉地利优势和传统商贸的发展，湖心坝村沈氏一族以其雄厚的财力，代代大兴土木建筑围楼、围屋和祠堂，据统计共有59座之多。这些围楼各有名称，且多以其结构、形状、位置、年代、功名或祖先大号命名。至今保存现状良好的有14座，较好的有12座，一般的有6座，合计32座，建筑极富客家特色，在粤北乃至岭南地区的客家传统建筑中颇具代表性。

此外，湖心坝历史上还存在众多义会组织，作为传统乡村社会发展经济、扶贫济困的组织形式和增强族群凝聚力的有效方式，为湖心坝传统社会另一大特色。

村落临河而建，周边农田环绕，规模宏大，其历史环境、传统风貌和整体格局保存良好。1995年“湖心坝客家楼群”被翁源县人民政府公布为翁源县级重点文物保护单位；2010年5月，“湖心坝民居群”（含：外翰第、大夫第、长安围、三门楼）被广东省人民政府公布为广东省级重点文物保护单位。湖心坝已被公布为中国传统村落和广东省级历史文化名村。